에너지가 권력이 되는 시대, 인간은 무엇으로 남는가

 

원시 시대에는 힘이 강한 자가 권력을 가졌다. 시간이 흐르며 그 자리는 자본이 대신했고, 오늘날에는 데이터가 중요한 힘의 원천이 되었다. 그리고 앞으로의 시대에는 에너지를 생산하고 관리할 수 있는 자가 권력의 중심에 설 가능성이 크다.

이미 물리적인 종이 화폐는 점차 사라지고 있다. 많은 사람들이 현금 대신 카드나 각종 페이를 사용하며, 화폐는 점점 더 추상적인 형태로 전환되고 있다. 그러나 미래에는 이러한 디지털 화폐 자산마저도 그 의미가 약화될 수 있다는 전망이 나온다.

일론 머스크는 인공지능 휴머노이드 로봇의 대량생산이 이루어질 경우, 생산단가가 극단적으로 낮아지면서 화폐의 가치 자체가 붕괴될 수 있다고 말한다. 만약 자동차나 스마트폰과 같은 제품이 거의 무한에 가깝게 생산된다면, 공급이 수요를 앞지르는 순간 희소가치는 사라지게 될 것이다. 생산단가가 ‘0’에 가까워지는 사회에서, 우리는 더 이상 기존의 가치 체계로 세상을 설명할 수 없게 된다.

이러한 변화 속에서 인류의 미래는 어떻게 달라질 것인가라는 질문을 던지지 않을 수 없다. 인간은 더 이상 ‘일을 하는 존재’라기보다, 인공지능 로봇이 생산한 결과를 공여받으며 살아가는 존재로 전환될 가능성이 크다. 생활의 기본적인 조건이 충족되는 사회는 겉보기에는 이상적으로 보일 수 있지만, 그 전환점에서 구조적 변화와 생태학적 변화를 제대로 이해하고 적응하지 못한 인간은 심각한 정신적 혼란을 겪을 수 있다.

그렇기 때문에 이제는 ‘어떻게 더 많이 생산할 것인가’보다, ‘인간이란 무엇인가’, ‘나는 누구인가’라는 질문에 대한 철학적 사고가 더욱 중요해진다. 인간의 본질은 생각하고, 사유하고, 성찰하는 데 있다. 인간은 과거를 돌이켜 반성하고, 잘못을 뉘우치며, 더 나은 방향으로 자신과 사회를 개선할 수 있는 존재다. 이러한 방향성을 제시할 수 있다는 점에서 인간은 여전히 고유한 가치를 지닌다.

메슬로우의 욕구 단계 이론 역시 이를 시사한다. 인간은 생존의 욕구에서 출발해 점차 자아실현의 단계로 나아가며, 말년에는 자아초월의 욕구를 이야기했다. 자아초월이란 이타적 행동, 곧 타인을 위한 삶을 의미한다. 반드시 그 단계에 이르지 않더라도, 인간 사회의 기본적인 질서를 유지하기 위해서는 최소한 인간의 도리를 실천하려는 태도가 필요하다.

임금이라면 백성을 올바르게 이끄는 성군의 역할이 있고, 아버지라면 한 가정을 책임지는 존재로서의 책임이 있다. 현대 사회에서 그 위상이 많이 변했다고는 하나, 스승 역시 제자를 올바른 방향으로 이끄는 역할을 지닌다. 시대가 바뀌어도 인간이 맡은 역할과 그에 따른 책임은 사라지지 않는다.

다가오는 미래 사회는 인간이 로봇과 함께 살아가는 시대가 될 것이다. 기술은 인간의 삶을 편리하게 만들 수 있지만, 인간이 인간다움을 잃는 순간 인간의 설 자리는 오히려 위태로워질 수 있다. 결국 미래 사회에서 가장 중요한 것은 기술의 발전 속도가 아니라, 인간이 스스로를 어떻게 규정하고 어떤 도리를 지키며 살아갈 것인가에 대한 성찰일 것이다.